多发性骨髓瘤是一种浆细胞恶性增殖性疾病，它有这么几个特征：
首先，多发性骨髓瘤是血液系统肿瘤，是一个全身性疾病而不只是局部的肿瘤，骨髓瘤存在贫血、容易出血、免疫力低下、容易发生感染这样一些血液系统肿瘤共同的表现；
第二个特征，骨髓瘤是一种浆细胞来源的肿瘤，它有浆细胞疾病特征性的改变，例如浆细胞的恶性增生，产生大量单克隆球蛋白和游离轻链，会引起高黏滞血症和肾功能的损伤，另外由于浆细胞的广泛浸润，会引起骨质破坏、高钙血症等一系列症状。
第三个特征，多发性。所谓“多发性”，一方面指骨髓瘤病灶的多发和骨骼破坏部位的多发，另一方面是指骨髓瘤的症状的多发，如骨髓瘤容易侵犯血液、心脑血管、泌尿、内分泌等多个系统和器官。还有一点，发病率这方面，骨髓瘤发病率较高所以它是一个“多发”的肿瘤。
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关于骨髓瘤的病因，目前了解比较多的是病*感染，特别是人类疱疹病*，以及其它一些病*。人体感染这一类病*以后，一些基因发生突变、从而导致免疫监视功能的下降，因此不能识别变异的细胞，这样导致了肿瘤的发生。
遗传因素，比如家族中有骨髓瘤患者的话，那么后代患骨髓瘤的概率就会比普通人群很多倍，经统计证实，黑人骨髓瘤的发病率比其他人种明显增高；
另外，电离辐射，环境污染和抗原刺激等这些致癌的共同因素，与骨髓瘤发生在不同程度上也有一定的关联。
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